又听
前官爷问
，“你家那酸汤可有些来
，如何
的？家中老父卧病帐中，兄长孝顺，让我来买些酸汤料儿回去，好在自家厨房烹煮，与父亲开胃。”这故事听来似是一片孝心，可
儿只觉这人无礼之极，哪儿有一上来，便要问人买
方的理。那酸汤料儿的理虽是浅显，可贵在那些酸坛
，每每腌制，得选上好的白菜，每每不同的时节，须得放置不同的月份，方才有得自然的酸味儿和鲜味儿。家中本就无所长，便是靠着这些糊
，哪儿能随意便卖了？今日那小丫
换了
青
的小袄，面儿上两朵红
，与那日他所见的又别有不同，在这甜
巷上支开小摊儿，又多了几分活泼明媚。请安。
明远记得年幼的时候，他且将将学会走路，便常常跟着兄长
后追跑。七岁生日之时，父亲赠了他一柄长剑为礼，他却不想要，他要与兄长一样，用短刀双刃。临近除夕，街巷里各家各
都备着年货。甜巷也因得如此，比往日里
闹了不少。街生意火，卖的都是各家档里最拿手的：腊
鸭、腊猪
；炒瓜儿、
桃、栗、腰果…都是年味儿。来日皇帝宣召兄长，他自也跟在
后。明远回
望着那抹影，自从三岁那年将她
丢了一回，他心中便生了愧疚，每日去她房中打闹作陪，年少岁月，知己相伴。如今，却落得一副冷情…儿正送走了位客人，却见得一蟒袍翻下
行来甜巷前，那一威风赫赫，直将客人们都吓退了些去。儿自也收敛了几分笑容。嬷嬷见得小
示意，忙从一旁跟了过来扶着小，又再往老爷房中去了。街
，一行锦衣官兵正路过。再记得起来这些，他才终是有些明白，不知从何时开始，他便想成为兄长的模样。
明远知她心中所想，却也是母亲作为，
下无力反驳，只问：“这话可是兄长告诉你的？”“你定是生了母亲的气…”明远听得她话中意思，忙抬手去扶了扶她的衣袖。“方才我与父亲一说，方知
父兄并未答应，舅父不过这么一提，不定就过去了…”银荷正在一旁，忙拉了拉她袖
，小声提醒着，“诶，就是上回张府里的那位官爷。”明煜淡淡看向明远，“有劳阿远了。”
慈音说罢，行了别礼，“不与二爷唠了，
盒里的东西该凉了，我与父亲送
去。”儿自与他，“酸坛自是不卖的。若官爷喜
，便每日朝早来这里买粉条儿回去吧。”路过的小娃儿见这虎
凤爪便走不动路，用力拽着老妪的衣袖，“阿
，我想吃那个。”她自觉没犯过什么事儿，便也不必害怕，只轻轻福了礼，“官爷，可有什么事？”
儿卖过了朝便回了趟院，张罗起自家的卤味儿，又回来了小巷上。他这些年屈居人下，怎就没想过，终有一日，自己该也能骑
，行于人前，一声令下，皇城脚下的禁卫军便听他号令。文火将凤爪油炸至
起酥，再捞
沥
油份儿，
卤炖煮，借着冬日里材不容易坏，放凉了在卤中泡上整夜，次日微微温了，取来的凤爪，一个个
又劲儿，毽
儿都已经熟烂了，嚼在嘴里，一个不够，还得吃第二个。老妪这才抬眸，却见这女娃儿面盘
圆
，眉
致，生得福相，笑起来更是可人。方才还嫌贵着，此下却觉正好快过年，带些福气回去也罢了。便又生生从钱袋里掏铜板来。“就要小娘方才说的。”平日里都能凑合着过，可京都城的百姓之于新
佳节，却是舍得
银两的。儿这才想起，抬眸又望了一来人背后的那行官兵，只见为首一人骑于上，冠锦衣，面清冷，正也望着这边来。明远与她
：“有些话与父亲说，便就与兄长告了假。你可还好？我见比起早两日憔悴了许多，可是因得昨日舅父来提亲一说？”“父亲病中胃
不好，这几日朝早都是慈音让人去那儿，与父亲买来的酸汤，方之有味。”明煜边说着，边打量着下的小丫，却想起上回在张岐山府中，他夫人也是带病之，该也是想着那家的酸汤吃。“这是什么话，与我什么
系？”像他那样着蟒袍，
冠。儿麻利招呼起来，“阿可要带一个回去，这份儿肚足足一斤多，不过三十钱。”“诶！”
儿笑着将几样东西包好，送去老妪手上。方将祖孙二人送走远了…慈音冷冷笑着，“父亲卧榻，儿女婚事自由得母亲
主。我又哪里敢有什么微词呢？”陈酿的酱油，
着椒、八角、丁香、草果、甘草、桂等等各味香料，煮成一锅香味儿十足的卤
儿，常年都温在炉灶上，经过骨猪等等材炖煮，日复一日地积攒下来，稍稍放凉便能见那汤儿凝如膏脂，别是一番鲜
。他心中憋着一
气，却不知是对谁，难以消磨，也难以发。便就如此
当差，亦是没了知觉般的，办起事来，愈发地狠辣了些。兄长今日换了一
黛兰的蟒袍，衬得他姿颀长，抬手挥袖之间飒
有余，温礼有加。于龙颜之下应接差事，谈吐言辞温雅利落。若他要有个主
，那也该是皇家，而不是他明煜！明远又自如往日一般，鞍前
后笑面盈盈，随着兄长后，一儿往相国寺去了。“何必要劳烦了哥哥？人心如镜，
亮了些便看得清楚了。”卤味儿门类广阔，
儿为了今日买卖动了些小脑。最讨巧便要数那虎凤爪了。待得兄长与皇帝说完了话，从养心殿中下来，吩咐一行禁卫军应皇命，去大相国寺中一趟，有请方丈桑哲法师
皇住持三日的法会法事，为皇家社稷祈福。老妪啧啧
叹似是嫌贵了，儿又挑了两块儿卤豆腐，“这豆腐也与您着，回家与肚一儿蒸熟了，我再与您些卤和椒面儿，好吃又补。”一个凤爪只要一钱银
，老妪不必多想，便掏银钱哄孙儿开心。小孙儿徒手捉着爪儿啃了起来。老妪却被那些卤鸭、卤猪耳引住了目光，一一看了过去，最后目落在了那卤肚上。明远玲珑之心，听得兄长如此说，自笑回
，“那我去与父亲看看，那酸汤儿料儿可有得卖，若是有，便买回去些，也省得慈音日日让人来跑一趟了。”慈音侧眸不再看他，目光挪去了冷冽的湖
冰面儿上，“今日，是为了方家的前程，便要将我许了过去。他日为了二爷您的前程，娶门的不知是哪家贵女呢？”第9章贪鱼9虎
凤爪明煜骑
在最前，见得甜巷嘈杂景象，却是拉着缰绳叫停下。明远自跟
上来，笑问，“兄长，不是还要往相国寺去？怎停下了？”