颤抖，单手握拳捶床，
里
火：“杜若！你跟外
的男人！”芳儿的年岁也到了。
没有什么能一
吃到胖的营生，但盐可以。杜若终于等到了这一天。
施少连在金陵攀上了官商的路
，先揽了黄嘉手中一些零碎的内库采买，
起了皇商买办，这回到江都，是想和平贵去看看两淮的盐场。“今日不得闲，不得和两位妹妹多说话，妹妹若有空，来家中少坐。”
杜若起
，把帕投
铜盆，又回来，站在床前，笑看张优：“我知
，我都想明白了。”从月初等到月底，一直没有等到癸
。那个字他咬得很重，神
不改，下颌却
绷：“死了也好，若是活着……”“夫君喜
小桃么？”杜若笑，“我一见到她，就想着你定然会喜，特意买来讨你心的，你少往外不
不净的地方跑，多在家呆着，娘看了心也
兴。”“你说什么！”
她摸摸自己平坦的肚
，笑得很灿烂：“我有两个月的
，恭喜你，你要当父亲了。”内室帷幔低垂，床帐
掩，有男人和女的调笑声隐隐传来，杜若坐在外，吃着一块糕
，慢条斯理抚摸着肚，听着内室的香艳
语，第一回觉得解脱。王妙娘领着蹒跚学步的庆
儿，不太耐烦：“不知，他在家呆了两日，只住在外院，未和我们见过面。”施少连
角勾起，温柔一笑：“原来是芳儿妹妹，许久不见。”杜若往后退了退，笑
：“我说你要当爹了，这可是天大的好消息，我们成亲六载，好不容易盼得一个孩，该去庙里施几十斤香油才是。”芳儿从
车上下来，见施少连，神先是呆滞，很快恢复过来，有些怯怯的，却壮着胆，在他面前盈盈一拜，喊了声：“大哥哥。”芳儿听他语气，心
松一气，对着施少连
个甜
笑容：“谢大哥哥。”张优的神
本是懒洋洋的，听她说话，先还未回过神来，而后笑意一收敛起来，片刻之后，蹭的从床上坐起来，脸难堪至极，又红又青又紫，双目暴瞪：“你……杜若！”张优双手枕在脑后，看着杜若面容
艳，笑容温柔，伸了伸肩膀，嘀咕：“你近来倒是了贤惠人，时不时把我叫到屋里来……”他睛睃着杜若，“你到底怎么想的……回回都在外守着……”“你能这样想最好不过。”张优笑
着她的手，“家里规矩，只娶妻不纳妾，不
怎么样，都是以你为敬的。”他怎能拂她这一番苦心孤诣。
夫妻两人
情近来却是有些回温，张优常在内房，见着杜若，心难免也有些心猿意，只是回回来都是那婢女伺候，他睡了婢女，转跟杜若求也有些拉不下面。温
的帕停留在张优脸上，杜若一替他
拭脸上的香粉脂，温柔：“边人总劝我，要贤惠大度，我想了想，也是这个理，不过是些庸脂俗粉，我一开始就犯不着因这事跟你置气。”施少连
方家时，正好遇上苗儿抱着一岁多的宁宁下车，来探望云绮，他停下，略寒暄了两句，从车下又来一个窈窕少女。如今回想起来，她安排的每一步，都值得他细细咀嚼。
“她是死是活，都和我没关系。”施少连起
拂衣，恢复了平静神，“日后有幸见到，也要祝她如愿以偿。”旧衣裳，旧首饰，当年有人穿着这一
，藏在他怀里喁喁私语，艳如芙蓉，如今换个人来穿，纯真中透着些艳丽妩媚，丝毫不落下风。她近来易困、易饿、
上也有些轻微不适，但肚依旧平坦，看不半苗，乔装门找了个大夫看过，确定是有了。衣裳经过反复浆洗，颜
没有起初那样鲜亮，料也渐渐柔
，却完
勾勒着少女妙曼的
，灵动鲜活。“你就当家中从没有这个人。”施少连将茶盏搁下，
神盯着虚空中漂浮的灰尘，锐利若针，语气说不尽的冷意不屑，“就当她死了，说不定真死在外。”那女
量修长，骨架纤细，正是十七八岁的如
年华，容月貌，明眸皓齿，乌发如云，翠钿闪耀，穿的衣裳是杏红的罗衫，袖长略短，一双晧腕，两只白
的手腕一对极佳的玉镯，纤纤十指染豆蔻，下着绯红百褶长裙，迤逦拖地，行步带风。人如画，诸彩染，总是不经意间猛然击中男人心中那一抹“”。她也到了该
嫁的年龄，不会再遇上一个比施少连更好的男人，何况，她倾慕他良久，芳儿想趁着这个时候，抓机会。芳儿有些惆怅，问王妙娘：“那大哥哥何时才能回来？”
云绮看着他，只觉得心慌：“哥哥没有二
一消息么？还在找么……”施少连只在家中留了两日便和平贵跟船北上，方玉也将行
都收拾了，和施少连的一门。施少连目光落在芳儿
上，瞳孔收聚，一言不发。“除了你张优的，还能有谁的？”杜若巧笑嫣然，“大家都瞧见了，你隔三差五就宿在我屋里，你上回都认了那个雪
儿的野
，这回若是不认这个孩，可就真是个乌
老王八了。”蓝家如今已落败，田氏带着孩
针线度日，日过得很是拮据，自甜酿走后，有几次见到，施少连看着芳儿的目光都仿佛淬火一般，这回趁着他回来，芳儿想来想去，求着苗儿带着她，一来方家，没想到施少连对她的态度分外的和缓。芳儿心
也是忐忑，觑了施少连，扯扯略短的衣袖，温婉低下了。“你跟谁怀的孩
？”张优死死瞪着她，一张脸狰狞到扭曲，“我跟你……数年都不得行房，你跟谁怀孩？”芳儿不知他走的这么早，想去施家登门拜访，却吃了闭门羹，家里只有王妙娘带着喜哥儿和庆
儿，向来不见外客。“你先下去吧，我来伺候他。”杜若支使那婢
退下，自己打了一盆温，将帕浸中，拧开，莲步轻移，去替张优拭脸。云绮嘟起嘴：“有时候会想起我和二
一起住在绣阁的日，那是……”送
去的那么多旧衣裳，旧首饰，推过来一个人，就是为这时候的他准备的么？他顿住不说话，脸
霍然
沉下来，指尖互相
挲，周冷如冰窖。男女
的声音越来越放浪，而后渐渐平息，杜若把碟里最后一块糕
到嘴里，喝了一香茶，慢悠悠走
内室，见那艳婢只穿着一件小衣，替张优
着肩膀。九月，杜若的月事没有来。
掐指一算，已经怀上近两月了。